Category: Informasi

Mantan Pekerja Memenangkan $36,5 Juta Dari Perusahaan Yang Menyembunyikan Kerusakan Asbes – Mantan Pekerja Memenangkan $36,5 Juta Dari Perusahaan Yang Menyembunyikan Kerusakan Asbes Selama bertahun-tahun, para pekerja yang dipekerjakan oleh W.R. Grace & Company di kota pegunungan Libby, Mont., bekerja di tambang dan pabrik vermikulit yang tertutup debu, tidak mengetahui bahwa bahan baku untuk insulasi yang mereka tambang juga mengandung serat asbes yang mematikan.

Mantan Pekerja Memenangkan $36,5 Juta Dari Perusahaan Yang Menyembunyikan Kerusakan Asbes

ourfactsyourfuture – Perusahaan, bagaimanapun, tahu. Manajer senior membuat keputusan untuk merahasiakan para pekerja, menurut bukti yang disajikan di pengadilan selama beberapa minggu terakhir, bahkan ketika para pekerja secara bertahap kehilangan kemampuan untuk bernapas. Rencana tersebut, dokumen dan saksi menyarankan, membuat karyawan tidak mengetahui tentang tanda-tanda awal jaringan parut paru-paru yang akan menyebabkan asbestosis, kanker paru-paru dan mesothelioma – sampai mereka pensiun dan tidak dapat lagi membuat klaim kompensasi pekerja yang mahal.

Baca Juga : Amanat vaksin Pekerja Kesehatan Dibatalkan oleh Pengecualian Agama Montana

Pekan lalu, juri di Pengadilan Distrik Negara Bagian di Great Falls, Mont., memberikan ganti rugi kepada mantan buruh sebesar $36,5 juta, menyetujui bahwa perusahaan asuransi kompensasi pekerja perusahaan pertambangan, yang juga berkonsultasi tentang masalah keselamatan dan medis untuk WR Grace, telah gagal untuk memperingatkan pekerja bahwa mereka berisiko terkena penyakit mematikan.

Ratusan kasus lagi terhadap perusahaan asuransi, Maryland Casualty Company, yang kini menjadi bagian dari Asuransi Zurich, masih menunggu persidangan. Banyak mantan pekerja dan keluarga mereka telah meninggal karena penyakit yang berhubungan dengan asbes, dan yang lain mengatakan bahwa mereka telah hidup dengan kemungkinan kematian yang menyakitkan selama bertahun-tahun berdasarkan paparan mereka selama tahun 1960-an dan awal 1970-an.

“Itu membuatku takut,” kata penggugat dalam kasus saat ini, Ralph Hutt, dalam sebuah video deposisi dari rumahnya di Roseburg, Ore. Dia mengatakan bahwa dia telah menghadapi kesulitan bernafas yang semakin meningkat dan tidak ada obatnya. “Itu salah satu cara saya tidak ingin pergi,” katanya. “Biarkan seseorang menembakku. Saya tidak ingin dicelupkan ke dalam air atau dicekik. Seperti itulah rasanya.”

Keracunan asbes adalah subyek litigasi gugatan massal terlama di negara ini dan salah satu yang paling mahal. Kelompok Kerja Lingkungan memperkirakan bahwa 12.000 hingga 15.000 orang meninggal karena penyakit terkait asbes setiap tahun. Kasus pertama di Libby, sebuah kota berpenduduk 2.700 orang sekitar 200 mil barat laut Missoula, diajukan pada pertengahan 1990-an. W.R. Grace membayar klaim sekitar beberapa juta dolar sebelum menyatakan pailit pada tahun 2001. Tapi penghargaan sebelumnya mencapai ratusan ribu dolar; tidak ada yang menerima apa pun yang mendekati putusan baru-baru ini.

Perbedaannya dengan tuntutan hukum baru-baru ini dan tuntutan lainnya terhadap Maryland Casualty adalah bahwa profesional keselamatan dan medis perusahaan memiliki kewajiban untuk melindungi kesehatan pekerja, namun gagal memperingatkan mereka tentang bahaya, atau dalam beberapa kasus paru-paru mereka menunjukkan tanda-tanda awal. kerusakan, kata Allan McGarvey, seorang pengacara di Kalispell, Mont., yang telah mewakili Mr. Hutt dan banyak pekerja lainnya selama 30 tahun terakhir.

“Itu adalah skema untuk menipu para pekerja ini,” katanya. “Mereka ingin tetap bekerja sampai pensiun untuk mencegah tingginya biaya pembayaran kompensasi pekerja dan tidak memberi tahu mereka.” Asuransi Zurich menolak mengomentari putusan tersebut, tetapi di pengadilan perusahaan berpendapat bahwa mereka sangat merekomendasikan untuk mengurangi tingkat debu beracun di lokasi tersebut tetapi W.R. Grace gagal melakukannya.

Ia juga mengatakan perusahaan asuransi tidak memiliki cara untuk mengetahui bahwa pekerja tidak selalu memakai respirator yang dapat melindungi mereka dari serat asbes. Masalah utama adalah apakah undang-undang pembatasan telah habis pada klaim seperti milik Mr. Hutt — masalah yang diputuskan untuk mendukung penggugat. Butuh waktu bertahun-tahun bagi pekerja untuk mulai memahami sejauh mana paparan mereka dan risiko terhadap kesehatan mereka, kata McGarvey.

“Para pekerja tidak bisa mencium baunya, mereka tidak bisa merasakannya, tidak terbakar,” katanya. “Tidak ada indikasi bahwa itu lebih dari debu tua biasa.” Tetapi studi medis yang dilakukan oleh dokter Libby pada tahun 1960-an menunjukkan bahwa 37 persen dari semua pekerja memiliki awal penyakit tersembunyi. Pada pekerja jangka panjang, 92 persen memiliki penyakit terkait asbes.

Dokter dan teknisi Maryland Casualty mengambil rontgen tahunan paru-paru para pekerja dan dapat melihat jaringan parut, tetapi mereka menyembunyikan informasi itu dari para pekerja, menurut bukti yang disajikan di persidangan. Ini termasuk memo tahun 1967 dari pengacara Maryland Casualty, S. Y. Larrick, di mana ia mendesak penyelesaian dengan seorang pekerja yang telah mengajukan klaim kompensasi pekerja daripada membawa kasus ini ke sidang. “Saya sangat ingin menghindari bukti yang diajukan oleh pihak lawan yang akan mengungkapkan tingkat dan tingkat keparahan masalah yang kami khawatirkan,” tulisnya.

Mr Hutt bekerja untuk WR Grace selama 18 bulan pada tahun 1968 dan 1969 dan didiagnosis menderita asbestosis pada tahun 2002. Ketika dia pergi bekerja di sana di pabrik kering pada usia 27, dia mengatakan dalam deposisinya, bosnya menyerahkan kepadanya “a sapu dan sekop salju dan menyuruhnya bekerja menyapu.”

Pekerja tidak memakai masker, katanya, karena terlalu cepat tersumbat. Setidaknya 400 kematian telah didokumentasikan dari penyebab terkait asbes di Libby dan lebih dari 2.400 orang telah didiagnosis dengan penyakit terkait asbes di klinik Pusat Penyakit Terkait Asbes yang didirikan untuk merawat orang-orang di kota.

Kontaminasi mempengaruhi jauh lebih banyak daripada pekerja. Pemerintah AS pada tahun 2009 menyebutnya “kasus keracunan industri terburuk dari seluruh komunitas dalam sejarah Amerika.” W.R. Grace mulai menambang deposit vermikulit di puncak berhutan yang disebut Gunung Zonolite dekat Libby pada 1960-an. Mineral yang relatif tidak berbahaya, yang dikenal secara komersial sebagai Zonolite, digunakan dalam isolasi loteng sampai tahun 1980-an. Tetapi jenis asbes mematikan yang terjadi secara alami ditemukan di deposit yang sama.

Tambang tersebut menghasilkan tujuh hingga sembilan ton debu setiap hari selama 10 tahun selama Maryland Casualty menjadi bagian dari operasinya, dan asbes terkadang membentuk 60 hingga 80 persen dari debu di udara. Debu tidak hanya mengepul di mana-mana di tambang dan pabrik, tetapi tingkat racun memenuhi udara di sebagian besar kota kecil itu. W.R. Grace dan Maryland Casualty menyembunyikan fakta itu dari para pekerja, menurut gugatan itu. Pada tahun 1990, tambang ditutup. Penyakit, bagaimanapun, terus menyebar.

Hanya sedikit orang di luar Libby yang tahu apa yang terjadi hingga tahun 1998, ketika seorang warga bernama Gayla Benefield menggugat WR Grace setelah ibunya, Margaret Vatland, meninggal karena apa yang oleh warga masyarakat disebut asbestosis “bawa pulang” — ayahnya, Perley Vatland, telah membawa asbes rumah dengan pakaian kerjanya dan mencemari istri dan anak-anaknya, termasuk Ms. Benefield. “Para penambang pergi bekerja di tambang dan pulang dalam keadaan berdebu,” kata Ms. Benefield dalam sebuah wawancara. “Itu adalah lencana kehormatan.”

Nona Benefield memenangkan kasusnya, dan pada tahun 1999, Badan Perlindungan Lingkungan mulai menyelidiki dampak polusi asbes beracun. Tiga tahun kemudian, badan tersebut menempatkan Libby pada Daftar Prioritas Nasionalnya sebagai situs Superfund, dan pada tahun 2009 lembaga itu menyatakan darurat kesehatan masyarakat untuk memungkinkan penduduk menerima dana federal untuk perawatan kesehatan, penunjukan pertama semacam itu di E.P.A. sejarah.

Pekerja pemerintah yang dipanggil untuk perbaikan menemukan asbes hampir di mana-mana: di paru-paru para pekerja dan keluarga mereka; di tumpukan tailing di sekitar kota; di lapangan bisbol dan lintasan lari sekolah menengah di mana perusahaan telah menyumbangkan material untuk penutup tanah. “Mereka mencemari seluruh kota,” kata Ms. Benefield.